Procesy powiązane z utrwalaniem żywności odgrywają bardzo istotną rolę w przemyśle spożywczym, szczególnie w kontekście zachowania jej parametrów jakościowych oraz bezpieczeństwa mikrobiologicznego. W współzależności od rodzaju produktu oraz jego przeznaczenia stosowane są różnorakie metody obróbki termicznej, które wpływają na strukturę, trwałość oraz warunki przechowywania. Kluczowe znaczenie ma tutaj kontrola temperatury oraz czasu, w jakim zachodzą poszczególne etapy procesu technologicznego.
Jednym z etapów wykorzystywanych w przetwórstwie jest schładzanie mięsa, które polega na stopniowym obniżaniu temperatury produktu w kontrolowanych warunkach. Proces ten ma na celu ograniczenie rozwoju mikroorganizmów a także spowolnienie reakcji enzymatycznych zachodzących w tkankach. W współzależności od systemu produkcyjnego stosowane są różne metody chłodzenia, które mogą różnić się szybkością działania a także sposobem cyrkulacji powietrza lub medium chłodzącego. Ważne znaczenie ma utrzymanie odpowiednich parametrów, które wpływają na końcową jakość surowca.
W dalszych etapach przetwarzania wykorzystywane jest także zamrażanie szokowe mięsa, które polega na bardzo szybkim obniżeniu temperatury produktu do poziomu umożliwiającego jego długotrwałe przechowywanie. Proces ten charakteryzuje się intensywnym działaniem niskiej temperatury, co wpływa na ograniczenie budowy dużych kryształów lodu w strukturze tkanki. W praktyce ma to znaczenie dla zachowania właściwości fizycznych produktu po jego rozmrożeniu, w tym struktury i zawartości soków mięsnych.
W przemyśle spożywczym oba procesy są szczegółami szerszego łańcucha technologicznego, który obejmuje różnorodne etapy przygotowania i konserwacji żywności. Ich wykorzystanie zależy od rodzaju surowca, planowanego czasu przechowywania a także warunków dystrybucji. Współczesne linie produkcyjne wyposażone są w systemy umożliwiające precyzyjną kontrolę temperatury, co daje możliwość na utrzymanie powtarzalności procesów a także stabilnych parametrów jakościowych.
Znaczenie procesów termicznych w obróbce żywności wynika też z konieczności spełniania określonych norm jakościowych i technologicznych. Stosownie zaprojektowane systemy chłodzenia i mrożenia wpływają na funkcjonalność całego procesu produkcyjnego a także sposobność długoterminowego przechowywania produktów bez istotnej utraty ich właściwości. W efekcie stanowią one bardzo ważny szczegół organizacji pracy w zakładach zajmujących się przetwórstwem mięsa oraz jego dystrybucją.
Zobacz: komory pir.